De boordwerktuigkundige op de B-17 was als een vliegende grondbemanningslid. Hij moest de ingewikkelde werking van de Flying Fortress kennen en hielp de piloten met het bewaken van de mechanische werking van het vliegtuig. Als door gevechtschade de controle kabels waren doorgesneden, of er was een brandstof lek, wou het landingsgestel niet uitklappen, een vastgelopen geschutskoepel, of een van de duizenden andere problemen, dan was het de taak van de boordwerktuigkundige om te proberen dat op te lossen. Hij kon brandstof over te hevelen als een brandstoftank begon te lekken. Elke brand wat in de bommenruim of in de cockpit begon werd door hem geblust. Als er een probleem was met een stuurkabel, zou hij degene zijn om terug in het vliegtuig te lopen en proberen om het te maken. Een goede boordwerktuigkundige maakte soms het verschil tussen wanneer een vliegtuig terug kon keren naar de basis of niet.
En boven dat alles, moest de boordwerktuigkundige een goede schutter zijn omdat hij misschien wel de meest cruciale defensieve positie bemande in het gehele vliegtuig, de rugkoepel. Deze positie was zo belangrijk, want het was de enige die de voorkant, achterkant en beide zijden van het vliegtuig op dit niveau maximaal zou kunnen dekken. Sinds vijandelijke jachtvliegtuigen meestal een doel van bovenaf benaderde, maakte de rugkoepelgeschut als een zeer belangrijke positie. Zodra de Luftwaffe besefte dat de voorkant van het Flying Fortress niet goed verdedigd werd en begon aan te vallen op de beroemde 12 uurs positie, werd de rugkoepelgeschut nog belangrijker omdat het de beste kans voor het afweren van deze aanvallen . Dat kon echter gezegd worden, omdat de boordwerktuigkundige kan worden onttrokken uit de rugkoepel om te werken aan meer dringende problemen, zoals het in de lucht houden van het vliegtuig. Andere schutters werden getraind om de rugkoepelgeschut te bedienen om te waarborgen dat deze altijd kon worden bemand ongeacht wat aan de hand was elders in het vliegtuig.
FOTO's v.l.n.r.: onderaanzicht rugkoepelmechanisme, en zicht van onderaf .
Vanwege de locatie van de boordwerktuigkundige ten opzichte van de piloten, was hij meestal de stem van de aangeworven deel van de bemanning. Meestal had hij een hogere rang dan de andere manschappen, maar dit was niet altijd het geval. De boordwerktuigkundige moest naar de meters kijken van de motoren en waarschuwde de piloten op eventuele problemen tijdens de missie. Vanwege de hoge eisen van het formatie vliegen, was de boordwerktuigkundige een broodnodige extra paar ogen voor de zwaar werkende piloten.
Net als alle schutters, de ook de boordwerktuigkundige verantwoordelijk voor het onderhoud van de wapens van zijn positie. Hij moest de magazijnen voor elke vlucht controleren en na elke missie weer op bergen.
Zoals eerder vermeld, de boordwerktuigkundige was en verwierf meestal een positie met een rang van sergeant of hoger.
